在洗煤過程中產生大量廢水，直接排放污染環境，必須沉清后循環利用，回收水中煤泥，也很有價值，但靠自然沉降，費時費力，同時水也不清。
洗煤專用聚丙烯酰胺在煤炭行業的洗煤廢水、選煤廠的煤泥水、燃煤電廠的地面沖洗廢水等都是水與細煤粉的混合物, 其主要特點是濁度高, 固體物粒度細, 固體顆粒表面多帶負電荷, 同性電荷間的斥力使這些微粒在水中保持分散狀態, 受重力和布朗運動的影響; 由于煤泥水中固體顆粒界面之間的相互作用（如吸附、溶解、化合等） , 使洗煤廢水的性質相當復雜, 不僅具有懸浮液的性質, 還具有膠體的性質。 由于上述原因, 洗煤廢水很難自然澄清, 而且這類廢水經沉淀后上清液仍是帶有大量煤泥等懸浮物的黑色液體, 其中含有選煤加工過程中的各種添加劑和重金屬等有害物質。大量的洗煤廢水未達標排放, 造成了水體污染、河道淤塞、煤泥流失, 給國家造成了極大的經濟損失, 也使得煤炭行業水資源更為緊缺, 嚴重制約著煤炭生產的發展. 所以開發洗煤廢水高品質處理的新技術、新工藝有重要的意義。